ORLANDO MÉNDEZ

El extraordinario basquetbolista mexicoamericano Orlando Méndez, nació el 29 de abril de 1986 en San Antonio, Texas. Fue seleccionado en la Universidad de Western Kentucky donde tuvo una gran trayectoria y hasta fue llamado al “Mejor Quinteto de la Sun Belt Conference” y electo como el Jugador del Año de dicha conferencia.

Eso lo llevó al Draft de la NBA del 2009 pero desgraciadamente para él, ningún equipo lo tomó, entonces vino a México a seguir su sueño. Inmediatamente tomó equipo con los Halcones de Xalapa donde permaneció por varias temporadas; con ellos ganó el campeonato en su año de novato en un gran duelo contra los Pioneros de Quintana Roo en la semifinal y después contra los Halcones Rojos de Veracruz en la final. Como novato, Orlando Méndez tuvo un gran rendimiento y fue una pieza importante para el campeonato.

El segundo año comenzó a trascender aún más con los Halcones y también comenzó a obtener reconocimientos individuales. En el Juego de Estrellas en la capital mexicana, participó y ganó en el concurso de “Tiros de 3”; con su equipo llegó hasta la semifinal donde fue eliminado por los Toros de Nuevo Laredo. La temporada del 2012 – 2013 continuó con su gran ritmo y repitió como ganador de los “Tiros de 3”, pero más importante aún, fue galardonado con el premio Jugador Nacional del Año.

Ese mismo año, ya tras varios años de haber sido un recurrente de la Selección Mexicana, Orlando Méndez participó en el Campeonato FIBA Américas en Venezuela. México tuvo un gran desempeño en la fase de grupos al vencer a Venezuela, República Dominicana y Paraguay; solamente fue derrotado por Argentina pero accedió a la siguiente ronda que comenzó perdiendo con Canadá pero a partir de ese momento ya no perdería más hasta llegar a la Ronda Final. La semifinal la ganó a Argentina en un muy apretado encuentro por 76 a 70 y la final contra Puerto Rico la venció de manera dramática con 91 puntos contra 89. De esa manera, Orlando fue participe en el primer y único campeonato que tiene México en dicha competencia.

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En Panamá en el 2016 en el Torneo Centrobasket tuvo una destacada actuación con la Selección Mexicana y la final fue muy dramática contra Puerto Rico y estos obtuvieron su venganza del 2013 y vencieron a los mexicanos 84 a 83. Ese segundo lugar no sería el único en su carrera con la selección, en el 2011 en los Juegos Panamericanos en Guadalajara, México, Orlando fue participe de la gran selección mexicana que hizo vibrar al país. Fueron derrotados por Puerto Rico en la fase de grupos, pero ganaron los partidos restantes hasta llegar a la semifinal contra los Estados Unidos a quienes vencieron fácilmente. La final fue la revancha contra los boricuas y fueron derrotados nuevamente en dramático juego de 74 puntos contra 72; de esa manera ganaron la histórica medalla de plata de los Panamericanos.

También participó en la Copa del Mundo España 2014 contra jugadores de la NBA y México tuvo una destacada actuación al pasar a la segunda ronda. Vencieron a Angola y a Corea del Sur pero en octavos de final enfrentaron a la poderosa selección estadounidense, que a la postre resultó campeona, y México perdió con 86 puntos a 63. México fue rankeado en el lugar 14 de la competencia y para darnos una idea de la selección norteamericana, basta saber que se le conoce como el Dream Team VII con jugadores como Stephen Curry, Klay Thompson, Derrick Rose, James Harden, Anthony Davis, Andre Drummond y el MVP del torneo, Kyrie Irving.

Orlando Méndez ha seguido participado en la LNBP con un gran nivel en distintos equipos, entre los que destacan los Pioneros de Quintana Roo, Gansos Salvajes de la UIC, Soles de Mexicali, Capitanes de la CDMX, Mineros de Zacatecas y actualmente en los Plateros de Fresnillo. Se debe destacar su participación en el equipo israelí Maccabi Haifa en el 2016 – 2017 donde resultó subcampeón.

Continua como un importante seleccionado nacional, aunque hace un año un accidente lo dejó fuera de algunas convocatorias. Esperemos que Orlando Méndez continué brillando en la LNBP y sobre todo, siga ayudando a México a llegar más alto en el Básquetbol mundial. ¡Venga Orl